Les huiles essentielles sont souvent utilisées en aromathérapie, une forme de médecine alternative qui utilise des extraits de plantes pour favoriser la santé et le bien-être.

Cet article explique tout ce que vous devez savoir sur les huiles essentielles et leurs effets sur la santé.

Que sont les huiles essentielles ?

Elles sont des composés d’extraits de plantes. Elles capturent l’odeur et la saveur, ou « essence », de la plante.

Des composés aromatiques uniques donnent à chaque huile essentielle son essence caractéristique.

Les huiles essentielles sont obtenues par distillation (à la vapeur et/ou à l’eau) ou par des méthodes mécaniques, comme la pression à froid.

Une fois que les substances chimiques aromatiques ont été extraites, elles sont combinées à une huile de support pour créer un produit prêt à être utilisé.

La façon dont les huiles sont fabriquées est importante, car les huiles essentielles obtenues par des procédés chimiques ne sont pas considérées comme de véritables huiles essentielles.

Les huiles essentielles sont des extraits concentrés de plantes qui conservent l’odeur et la saveur naturelles, ou  » essence « , de leur source.

Ces huiles sont le plus souvent utilisées dans la pratique de l’aromathérapie, dans laquelle elles sont inhalées par diverses méthodes. Les huiles essentielles ne sont pas destinées à être avalées.

Les substances chimiques contenues dans les huiles essentielles peuvent interagir avec votre corps de plusieurs façons.

Certaines méthodes d’application peuvent améliorer l’absorption, comme l’application avec de la chaleur ou sur différentes zones du corps. Cependant, les recherches dans ce domaine sont insuffisantes .

L’inhalation des arômes des huiles essentielles peut stimuler des zones de votre système limbique, une partie de votre cerveau qui joue un rôle dans les émotions, les comportements, l’odorat et la mémoire à long terme.

Il est intéressant de noter que le système limbique est fortement impliqué dans la formation des souvenirs. Cela peut expliquer en partie pourquoi des odeurs familières peuvent déclencher des souvenirs ou des émotions.

Le système limbique joue également un rôle dans le contrôle de plusieurs fonctions physiologiques inconscientes, comme la respiration, le rythme cardiaque et la pression sanguine. C’est pourquoi certaines personnes affirment que les huiles essentielles peuvent exercer un effet physique sur votre corps.

Les huiles essentielles peuvent être inhalées ou diluées et appliquées sur la peau. Elles peuvent stimuler votre odorat ou avoir des effets médicinaux lorsqu’elles sont absorbées.

Il existe en effet plus de 90 types d’huiles essentielles, chacune ayant une odeur unique et des avantages potentiels pour la santé.

Voici une liste de 10 huiles essentielles populaires et les allégations de santé qui leur sont associées :

Menthe poivrée : utilisée pour stimuler l’énergie et faciliter la digestion.
Lavande : utilisée pour soulager le stress
Bois de santal : utilisé pour calmer les nerfs et aider à la concentration
Bergamote : utilisée pour réduire le stress et améliorer les problèmes de peau comme l’eczéma.
Rose : utilisée pour améliorer l’humeur et réduire l’anxiété
Camomille : utilisée pour améliorer l’humeur et la relaxation
Ylang-Ylang : utilisé pour traiter les maux de tête, les nausées et les problèmes de peau.
Tea Tree : utilisé pour combattre les infections et renforcer l’immunité
Jasmin : aide à lutter contre la dépression, l’accouchement et la libido.
Citron : pour faciliter la digestion, l’humeur, les maux de tête, etc.

Les avantages des huiles essentielles pour la santé.

Malgré leur utilisation répandue, on sait peu de choses sur la capacité des huiles essentielles à traiter certains problèmes de santé.

Voici un aperçu des preuves concernant certains problèmes de santé courants pour lesquels les huiles essentielles et l’aromathérapie ont été utilisées.

Stress et anxiété

On estime que 43 % des personnes souffrant de stress et d’anxiété ont recours à une forme de thérapie alternative pour les aider à soulager leurs symptômes.

En ce qui concerne l’aromathérapie, les premières études ont été plutôt positives. Beaucoup d’entre elles ont montré que l’odeur de certaines huiles essentielles peut fonctionner parallèlement à la thérapie traditionnelle pour traiter l’anxiété et le stress .

Cependant, en raison des odeurs des composés, il est difficile de mener des études en aveugle et d’exclure les biais. Ainsi, de nombreuses études sur les effets des huiles essentielles sur le stress et l’anxiété n’ont pas été concluantes .

Il est intéressant de noter que l’utilisation d’huiles essentielles pendant un massage peut aider à soulager le stress, bien que les effets puissent ne durer que pendant le massage.

Un examen récent de plus de 201 études a révélé que seules 10 étaient suffisamment solides pour être analysées. Elle a également conclu que l’aromathérapie était inefficace pour traiter l’anxiété .

Maux de tête et migraines

Dans les années 90, deux petites études ont montré que l’application d’un mélange d’huile de menthe poivrée et d’éthanol sur le front et les tempes des participants soulageait la douleur des maux de tête.

Sommeil et insomnie

Il a été démontré que l’odeur de l’huile de lavande améliore la qualité du sommeil des femmes après l’accouchement, ainsi que des patients souffrant de maladies cardiaques.

Une revue a examiné 15 études sur les huiles essentielles et le sommeil. La majorité des études ont montré que l’odeur des huiles – principalement l’huile de lavande – avait des effets positifs sur les habitudes de sommeil.

Il a été suggéré que les huiles essentielles pouvaient aider à combattre les états inflammatoires. Certaines études en éprouvette montrent qu’elles ont des effets anti-inflammatoires .

Une étude sur des souris a révélé que l’ingestion d’une combinaison d’huiles essentielles de thym et d’origan contribuait à induire la rémission de la colite. Deux études sur des rats portant sur les huiles de carvi et de romarin ont donné des résultats similaires .

Cependant, très peu d’études humaines ont examiné les effets de ces huiles sur les maladies inflammatoires. Par conséquent, leur efficacité et leur sécurité sont inconnues.

Antibiotique et antimicrobien

L’augmentation du nombre de bactéries résistantes aux antibiotiques a relancé l’intérêt pour la recherche d’autres composés capables de combattre les infections bactériennes.

Des études en éprouvette ont porté sur les effets antimicrobiens d’huiles essentielles, telles que l’huile de menthe poivrée et l’huile d’arbre à thé, et ont donné des résultats positifs .

Cependant, bien que ces résultats d’études en éprouvette soient intéressants, ils ne reflètent pas nécessairement les effets que ces huiles ont dans votre corps. Ils ne prouvent pas qu’une huile essentielle particulière puisse traiter les infections bactériennes chez l’homme.

En outre, les propriétés des huiles essentielles indiquent que certaines d’entre elles pourraient être utilisées industriellement pour prolonger la durée de conservation des aliments .

L’aromathérapie n’est pas la seule utilisation des huiles essentielles. Elles peuvent être utilisées dans et autour de la maison, comme répulsif naturel contre les moustiques, ou industriellement pour fabriquer des cosmétiques.

Comment choisir les bonnes huiles essentielles

De nombreuses entreprises affirment que leurs huiles sont « pures » ou « de qualité médicale ». Cependant, ces termes ne sont pas universellement définis et ont donc peu de poids.

Étant donné qu’il s’agit de produits issus d’une industrie non réglementée, la qualité et la composition des huiles essentielles peuvent varier considérablement .

Gardez à l’esprit les conseils suivants pour ne choisir que des huiles de haute qualité :

La pureté : Trouvez une huile qui ne contient que des composés aromatiques végétaux, sans additifs ni huiles synthétiques. Les huiles pures mentionnent généralement le nom botanique de la plante (comme Lavandula officinalis) plutôt que des termes comme « huile essentielle de lavande ».

Les véritables huiles essentielles sont celles qui ont été le moins modifiées par le processus d’extraction. Choisissez une huile essentielle sans produits chimiques qui a été extraite par distillation ou par pression mécanique à froid.

Les huiles de haute qualité n’utilisent que des composés végétaux purs extraits par distillation ou par pression à froid. Évitez les huiles qui ont été diluées avec des parfums, des produits chimiques ou des huiles synthétiques.

Sécurité et effets secondaires

Ce n’est pas parce qu’un produit est naturel qu’il est sûr.

Les plantes et les produits à base de plantes contiennent de nombreux composés bioactifs qui peuvent nuire à votre santé, et les huiles essentielles ne sont pas différentes.

Toutefois, lorsqu’elles sont inhalées ou combinées à une huile de base pour être utilisées sur la peau, la plupart des huiles essentielles sont considérées comme sûres. Veillez à prendre en compte les autres personnes de votre entourage qui pourraient inhaler l’arôme, notamment les femmes enceintes, les enfants et les animaux domestiques.